VOC是挥发性有机化合物(volatile organic compounds)的英文缩写。
美国ASTM D3960-98标准将VOC定义为任何能参加大气光化学反应的有机化合物。美国联邦环保署 (EPA)的定义：挥发性有机化合物是除CO、CO2、H2CO3、金属碳化物、金属碳酸盐和碳酸铵外，任何参加大气光化学反应的碳化合物。
世界卫生组织(WHO，1989)对总挥发性有机化合物（TVOC）的定义为，熔点低于室温而沸点在50 ～260℃之间的挥发性有机化合物的总称。
VOC对人体健康有巨大影响。当VOC达到一定浓度时，短时间内人们会感到头痛、恶心、呕吐、乏力等，严重时会出现抽搐、昏迷，并会伤害到人的肝脏、肾脏、大脑和神经系统，造成记忆力减退等严重后果。
而水中的挥发性有机含量达到了一定的标准对人体的危害是极大的，美国环保局对地下水进行测试，ＶＯＣ可以释放到环境中，通过不同的污染源和途径到达地下水，包括汽油发动机排气、工业废气、储油罐泄漏、垃圾填埋、城市废水入渗、化粪池和水井的注入等。90%的城市都遭到了VOC不同程度的污染。
2007年7月1日, 中国颁布并实施了新的《生活饮用水卫生标准》和《生活饮用水标准检验方法》，其中挥发性有机物的数量(VOC)已经增加到了29个（包括环氧氯丙烷）。